如果自动削减开支措施不能得到避免，财政紧缩法规将于星期五（3月1日生效）。这些削减加上2011年通过的其它减赤措施以及伊拉克和阿富汗战争结束，已经在过去两年减少联邦政府消费和投资将近7个百分点。

这次削减却让民众感受更深，因为各州和地方政府也在减少开支，而在1970年代和1990年代的联邦削减开支过程中，它们都是在扩张。联邦、州和地方政府现在雇员人数比2007年衰退前夕减少50万人，为二次世界大战以来时间最长和规模最大的政府裁员。

政府总开支继续上升，但这些数字包括社会安全等福利项目。政府采购和投资都能促使经济增长，就像私人生意一样，而福利项目是将资金从一部人那里转到另一部分人手中，却没有增加经济活动。

联储会和其他经济专家预测，最新一轮政府紧缩不大可能将经济推回衰退，主要是因为私人经济强劲增长。但削减开支和加税可能减少今年GDP增幅1.5个百分点，迫使经济处于萎靡不振状态。

星期二面对议员作证时，联储会主席伯南克（Ben S. Bernanke）敦促国会和奥巴马政府以逐步削减赤字计划替代自动削减开支措施。

《纽约时报》说，政府紧缩通常是针对异常情况作出的反应。政府开支通常在衰退时期上升，而在经济复苏时期下降。战争结束之后，政府开支也会下降。在正常情况下，经济衰退三年之后，美国经济全面恢复活力。

但这次情况不同：增长依然缓慢，数百万人失业，而联邦政府却因为两党争执不休，将焦点集中在减少赤字上。

伯南克说，政府不能无视减少年度赤字和遏制债务增长问题。但是，短期大幅削减会阻止增长，却有可能恶化这些问题。此外，自动削减措施基本上不触动联邦医疗保险（Medicare）和医疗补助（Medicaid）问题，而那些项目是联邦开支上涨的主因。
当然，目前的紧缩措施还没有达到前两轮的深度和长度：在1969年到1974年之间，随着越南战争开支下降，政府减少消费和投资24%。在1991年和1999年之间，政府减少消费和投资14%。
过去两年，联邦政府消费和投资减少6.9%。加上各州和地方消费减少，自从2011年以来的政府开支下降4.9%。
但高盛公司（Goldman Sachs）经济学家菲利普斯（Alec Phillips）估计，今后两年联邦消费可能再减少11%。他说，1970年代和1990年代的开支削减主要是因为军方预算下降。而现在的自动削减开支却没有区别，从空中交通管制到幼儿园开支都要削减。那就增加痛苦，因为经济研究显示，军方削减造成的痛苦要低于其它开支下降。


即将于星期五出现的自动削减开支将影响联邦各个方面运作，包括航空和军方。
据《纽约时报》报道，作为全美最大消费者和投资者的联邦政府正在以半个世纪来第三次最大步伐紧缩，此前只有越南战争和冷战结束后的军方复员超过这次裁员潮。